El autor del cuento «El cazador» es John Collier, quien nació el 3 de mayo de 1901 en Londres y falleció el 6 de abril de 1980 en Los Ángeles. En 1935 dejó Inglaterra y se instaló en Hollywood, donde trabajó como guionista para el cine y la televisión. Sus padres fueron John George y Emely Mary. Su única hermana se llamaba Kathleen. El padre fue uno de 17 hermanos. No estudió por escasez de recursos. Fue llavero o portero. Vivió en la pobreza junto a su familia. De esta forma sus hijos John y Kathleen fueron instruidos en casa por su tío Vincent Collier, un desconocido escritor aficionado que le contagió al pequeño John el gusto por la lectura. Empezó a leer a los tres años los cuentos de Hans Christian Andersen. Más tarde a Jonathan Swift, considerado por él como uno de sus referentes. “El Paraíso perdido” le dejó una honda huella de influencia. “Quiero ser poeta” le dijo John a su padre a los 18 años. Desde entonces vivió diez años a pan y agua, con dos libras a la semana. Fue corresponsal literario de un diario japonés. Nunca fue a la universidad y vagabundeaba en los cafés y exposiciones. En 1936 se casó casi en secreto con la actriz Shirley Palmer. Resultó un fracaso. Pronto se divorciaron y en 1945 Collier se casó con Margaret Elizabeth Eke. Estuvieron juntos diez años. En 1955 se divorciaron y John contrajo nupcias con Harriet Hess Collier. Con ella tuvo un hijo, John G. S. Collier, nacido en Niza, el 18 de mayo de 1958.
A comienzos de 1920, John Collier escribe poesía. No tiene mucho éxito y tampoco reconoce que no es un buen poeta. Sin embargo insiste, y simultáneamente comienza a escribir cuentos, relatos, pequeñas historias de ficción para ofrecer a revistas literarias El reconocimiento viene en 1930 con “His Monkey Wife”. Con este cuento logra una cierta popularidad que le ayuda a colocar sus cuentos breves en más diarios y revistas. Un mérito: atreverse porque sus primeros libros justamente aparecen cuando Estados Unidos cae en la gran Depresión económica 1929-1930.
Sus cuentos pueden, claramente, considerarse como fantasías, pero un tipo de fantasía sui generis o especial. Su rasgo distintivo es, sin duda, el ingenio, la agudeza de los diálogos, hechos para leer entre líneas. A esto suma ironía y un tono obscuro en trama y personajes. En “El cazador” el viejo que vende las pócimas, más allá de su tono simpático, es un personaje siniestro, un poco sórdido, que vende un elixir que mata sin dejar huellas para los médicos forenses. Sus cuentos, por lo mismo, resultan memorables y muy difícil de no retener. El lector jamás podrá olvidar “la historia acerca de unas personas que vivían ocultas en una tienda de abarrotes (Evening Primorose) o la historia en la cual un hombre desviado les advierte a unas hermosas mujeres: “Aquí yo estoy nuevamente bajo la piel de un tigre” (Bottle Party).
Algunos de sus relatos sirvieron de base para episodios de las series “Alfred Hitchcock presenta” y “La dimensión desconocida”. «The Chaser» fue adaptado como un radio drama para la serie televisiva de los años 60 The Twilight Zone por Dennis Etchison, y la actuación estelar de Stephen Tobolowsky y John McIntire.
Su biógrafa Betty Richardson escribió lo siguiente sobre el escritor británico: «Su talento es tan obvio que es comparado con autores como S. J. Peralman, Anatole France, Sax Rohmer, James Branch Cabell y el propio H. H. Munro (Saki).
En 1940 apareció en The New Yorker el cuento “The Charser”, notable por su construcción y las distintas lecturas que fluyen de sus líneas. Es un cuento breve sobre un joven que sale en busca de una pócima secreta para enamorar a una mujer, idealizada por él, que se llama Diana y que no es más que una conocida prostituta en los barrios bajos de Londres. Para muchos el cuento es un parodia, una ironía, para otros un cuento de terror. ¿Cómo es que Alan siendo un joven apuesto necesita una poción mágica para llevarla a la cama y hacerla suya?, es lo que muchos críticios se han preguntado repecto de esta trama de Collier.
El título del cuento en español es “El cazador”; también se le conoce como “El charlatán”, “El perseguidor”, y “Una pócima para el amor”. Por último, dejamos constancia de dos detalles curiosos: Existe una cuarta versión (o traducción) titulada como “El aperitivo” y que con algunas variables en el texto, se habría incluido en alguna edición del libro de Collier “Fiesta en una botella”. El texto es casi idéntico; sólo el título disiente.
El otro rasgo que llama mucho la atención es el final del cuento. En una versión termina con la frase : -Hasta la vista, respondió el viejo, y en otra –Au revoir, dijo el anciano. Sin embargo, también circula una traducción donde el final es completamente distinto al original. Después de –Au revoir, dijo el anciano, sigue lo siguiente:
-“A la semana siguiente, Alan regresa al consultorio del brujo, pálido, desesperado y con una cara que daba lástima, el brujo lo mira y le pregunta:
-¿Viene por el detergente de personas, míster Alan?
-No, no lo ocupé, brujo estúpido, yo la maté con mis propias manos. La policía me anda buscando, y hoy he venido a cobrármelas contigo. Querías pasarte de astuto conmigo, ¿no es así? ¡Bien sabías que lo que iba a suceder!, pero una cosa sí te digo… ¡esto no se va a quedar así porque si caigo yo, caemos todos!”.
La profesora Paola de Negris cree que esta segundo final no es más que una extensión falsa del cuento original, escrito por algún chistoso que se ha querido pasar de vivo y que lo ha colgado, impúdicamente, en las redes sociales.
Moraleja: Si navega por Internet, póngase una coraza y agudice el ingenio para poder separar la paja del trigo.
Por Ernesto Bustos Garrido
