Es bien sabido que la guardia pretoriana de la antigua Roma era un cuerpo especial de las legiones que ponía y quitaba emperadores a su gusto, sobre todo en determinados periodos de inestabilidad política. En uno de esos periodos dijo el historiador romano Tácito: “Cuanto peor el Estado, más leyes tiene” (corruptissisma republicae, plurimae leges). Nadie mejor que un ciudadano del Imperio romano para juzgarlo, puesto que ellos (los romanos) sentaron las bases jurídicas para un sistema legal que llegaría a extenderse por todo el occidente cristiano. Nosotros somos herederos de ese Imperium, aunque, todo hay que decirlo, a través de una institución que copió fielmente los modelos romanos e hizo que se transmitieran a reyes medievales e incluso a los primeros Estados modernos: la Iglesia. El sistema administrativo y judicial (van de la mano) creado por la iglesia cristiana —más tarde católica— fue un modelo a seguir para la organización del territorio y para su control efectivo, con el fin primordial de recabar impuestos —diezmos y alcabalas por ejemplo.

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